Фонетический алфавит был разработан Международной организацией гражданской авиации (ИКАО) в 1956 году. Позже он был принят как рабочий инструмент многими национальными а также международными организациями. Для международного морского судоходства важно то, что фонетический алфавит взяли на вооружение Международная Морская Организация (ИМО) и Международный Союз Электросвязи (МСЭ).

Суть в том, что каждой букве английского алфавита придумано соответствующее кодовое слово ( от Alfa для буквы A до Zulu для буквы Z). Таким образом критически важные слова или комбинации букв и цифр могут быть переданы в эфир и понятны тем, кто принимает голосовые сообщения по радио.

Это особенно важно для обеспечения безопасности на море, при контроле за движением судов, или при проведении спасательных операций.

Когда человеческая жизнь зависит от корректного и быстрого понимания передаваемой в эфир информации фонетический алфавит незаменим!